Zbirka starih fotografij obsega izbor 843 fotografij, ki jih hrani dokumentacija Slovenskega etnografskega muzeja. Gre za trenutni izbor črno belih fotografij različnih avtorjev, ki segajo v čas od zadnjih desetletij 19. stoletja do sredine 20. stoletja. Izbor fotografij se bo tekom obdelave gradiva znotraj fondov dokumentacije Slovenskega etnografskega muzeja dopolnjeval.

Med najbolj poznanimi avtorji, katerih fotografije so predstavljene v tej zbirki, naj izpostavimo Avgusta Bertholda, Frana Pavlina, Josipa Pogačnika, Janka Skerlepa, Karla Vollmaierja, Josipa Nikolaja Sadnikarja, dr. Franja Baša, dr. Nika Županiča, Sašo Šantla, Franca Kunca, dr. Rajka Ložarja, Janka Ravnika, Frana Krašovca, Boža Račiča, Avgusta Blaznika, Davorina Rovška, Benedikta Lergetporerja, Maria Magajno, Janeza Arzenška, Josefa Martinija, Hinka Dolenca, Franza Lainerja, Josefa Diwischovskega, Veličana Bešterja, Lovrenca Funteka, Ludvika Kremo ter Juliusa Müllerja.

Kronološko je izbor gradiva zamejen z najstarejšo objavljeno fotografijo (F0008780), ki sega v obdobje med leti 1860-70, pri kateri gre za portret moškega v pražnji noši s klobukom v roki. Avtor fotografije ni znan. Fotografijo je pridobila ekipa Slovenskega etnografskega muzeja v letu 1951, ko je opravljala terensko delo v okviru terena 7 v Kobaridu in okolici. Najmlajša fotografija (F0010786), ki zaokrožuje predstavljeni sklop gradiva, datira v leto 1958 in predstavlja zbrano množico ob priliki nove maše v kraju Iljaševci na Štajerskem. Avtor fotografije ni znan.

Pregled predstavljenega gradiva nam pokaže krajevno in motivno raznolikost objavljenih fotografij, ki so bile posnete na območju Slovenije, pa tudi izven njenih meja. Motivno pokrivajo fotografije materialno, družbeno in duhovno sfero človekove kulture posameznih obdobij v izbranih krajih in tako segajo na področje predstavitve stavbarstva (hiša, gospodarsko poslopje, vodnjak, znamenje, cerkev, gostilna, spomenik, tovarna…), umeščenosti stavb v prostor (pokrajina, naselje), notranje opreme stavb, gospodarstva (poljedelstvo, poljedelsko opravilo, obdelovalna površina, živinoreja), obrti (kljeklarstvo), moške, ženske in otroške oblačilne kulture (narodna noša, pražnja noša, izletniška noša, noša za prosti čas, delovna noša, vsakdanja noša), prometa (prometna povezava, prometno sredstvo), preživljanja prostega časa (izlet na morje, v hribe…), šeg in navad (šege življenjskega kroga- poroka, nova maša, smrt), igre (otroška igra, igrača), gledališča (prizor iz dramske igre).

Velik del predstavljenega gradiva predstavljajo portretne fotografije posameznikov in družin. Pri nekaterih fotografijah bodisi ni poznan datum fotografiranja, avtor fotografiranja ali kraj, kjer je bil posnetek narejen. Pri določenih posnetkih je poznana samo letnica fotografiranja, zato je pri teh naveden datum fotografiranja v naslednji obliki: 1.1.1903. Kjer kraj fotografiranja ostaja nepoznan, je lahko navedena zgolj pokrajina (npr. Gorenjska, SI) ali kratica države (npr. SI), kjer je posnetek nastal.